Компьютер наконец-то "прозрел"! Эту истину человечество осознало лишь тогда, когда web-камеры подешевели настолько, что стали доступны всем и каждому.

А начиналось все лет 12 назад: сотрудники Кембриджского университета впервые расположили "глазастую" новинку перед... работающей кофеваркой. Сигнал с камеры передавался на компьютеры лаборатории, чтобы ленивым ученым лишний раз не нужно было ходить на другой этаж смотреть, есть ли в кофейнике напиток. Позже легендарное изображение было выведено и на интернет-сайт университета. В общем, устройство тогда впервые доказало людям свою полезность, и теперь таких работающих "электронных глаз" во всем мире не счесть. Но об этом потрясающем изобилии чуть позже.

Что же представляет собой современная web-камера? Это небольшая пластиковая коробочка с объективом, которую можно легко прикрепить на монитор компьютера, поставить на стол, т.е. расположить именно там, где вам больше всего нужен "третий глаз". И сразу после подключения кабеля от web-камеры к USB-разъему системного блока компьютера она готова к трансляции открывающихся видов! Как говорится, plug and play. Впрочем, "сразу" - это несколько преувеличено. Сначала все-таки нужно выполнить несколько условий.

Прежде всего, компьютер для этих целей потребуется не музейный, а достаточно современный, примерно с такими характеристиками: процессор Pentium 233 МГц, не меньше 32 мегабайт системной памяти (рекомендуется 64 мегабайта), 50 мегабайт свободного дискового пространства, привод CD-ROM, операционная система Windows 98, Windows Me или Windows 2000, свободный разъем USB 1.1 и адаптер дисплея с поддержкой 16-битного цвета с разрешением 640x480. Если все указанное выше у вас есть, можно устанавливать программное обеспечение. С этим проблем возникнуть также не должно, так как все необходимое уже имеется на CD-диске, поставляемом в комплекте с web-камерой. Впрочем, изрядное количество прикладных программ на эту тему можно найти и в интернет-кладовых.

Стоимость самих web-камер на белорусском рынке обычно находится в пределах 25-30 долларов, хотя попадаются и более дорогие экземпляры. Считается, что самые качественные устройства производятся под торговыми марками Creative, Kodak, 3COM, Intel, а самые недорогие - Logitech и Genius. Кстати, функции web-камеры могут выполнять и некоторые модели цифровых фотоаппаратов, изначально "не привязанные" к системному блоку компьютера. Но они стоят дороже - 150-500 долларов.

"А вот и я!" - примерно такой победный вопль издает почти каждый пользователь, впервые увидевший собственное лицо на экране монитора после подсоединения web-камеры. Не беда, что изображение далеко не телевизионного качества и порой "притормаживает" - все-таки цветное! Современные устройства поддерживают до 16,7 миллионов цветов с разрешением от 160х120 точек до 640х480. Как правило, максимально возможная частота смены кадров - 30 в секунду, чего вполне достаточно для получения приемлемого видеоизображения. Правда, по качеству его все же нельзя сравнить с картинкой обычных видеокамер. Ведь чем быстрее скорость обновления кадров на компьютере, тем хуже качество изображения.

Но главная проблема даже не в этом. Делать видеозапись в пределах одной комнаты и тут же ее просматривать - занятие не самое полезное. Само слово "web" в названии камеры указывает на то, что она должна быть подключена к компьютерной сети. И лучше всего прямо к Интернету. В этом кроется ее основной смысл и все богатство открывающихся возможностей. И здесь парадоксальным образом "минусы" превращаются в "плюсы". То низкое качество картинки, о котором мы вздыхали выше, в условиях медленного интернет-трафика для большинства домашних пользователей и небольших фирм СНГ становится спасительным. Как известно, видео- и аудиоданные по нашим модемным каналам передаются крайне медленно, поэтому чем скромнее их объем - тем лучше.

Одним словом, рядовому пользователю, не подключенному к скоростному каналу связи, на многое, увы, рассчитывать не приходится.

У web-камер фантастическое будущее. Но их радужные перспективы, как уже отмечалось, зависят не столько от оптических характеристик подобных устройств, сколько от пропускной способности сети Интернет. Чем выше скорость и объем передаваемых данных - тем грандиознее возможности.

Конечно, со временем могут появиться и другие цифровые технологии передачи на расстояние высококачественного видео и аудиосигнала, но то, что место web-камер будет лидирующим - вне всякого сомнения. Рискну предположить, что со временем потребность человека в каких-либо путешествиях практически исчезнет. Скажите, зачем и без того небогатому обывателю раскошеливаться на заграничный вояж, тратить недели на дорогу, если можно будет простым нажатием мышки моментально перенестись в какой-нибудь африканский зоопарк и посмотреть, как сегодня кормят львов. Или полюбоваться закатным прибоем на острове Бали... Была бы только там установлена на ближайшей стенке или столбе маленькая коробочка с электронным зрачком. Чем не волшебное всевидящее око?..

С.Н. Альбертович