В Гонконге борются с красными муравьями, завезенными из Южной Америки. Так называемые огненные красные муравьи расплодились в кратчайшие сроки, понастроили муравейников и атаковали мандариновые плантации. Теперь жители Гонконга могут остаться не только без фруктов, но и без празднования Нового года по восточному календарю – мандариновые деревья там используют вместо новогодних елок. На этот раз китайский Новый год выпал на 9 февраля. До этого дня насекомые могут подъесть плантации под самый корешок. Прогнозы неутешительны: на вредителей не действуют ни нитраты, ни пестициды. Все, что пока можно сделать, – это не дать новым колониям муравьев просочиться в Гонконг вместе с грузами из Южной Америки, в частности Бразилии. Кстати, эти насекомые, расплодившиеся также в США, Новой Зеландии и Австралии, одним только Штатам ежегодно наносят ущерб на $5 миллионов. Прошлой осенью эти существа попали в Таиланд, и тамошние власти признали, что на полное уничтожение муравьиных колоний уйдет несколько лет.

Огненные красные муравьи достаточно больно кусаются, кроме того, их яд может вызвать аллергию. В отдельных случаях укусы приводят к летальному исходу. Справедливости ради отметим, что белые муравьи ничуть не безобиднее красных. Для Александрии, второго по численности населения города Египта, эти насекомые стали настоящей проблемой. Они стремительно размножились в новых районах, построенных на месте пастбищ, и начали атаковать жилые здания. Вредители пробираются в квартиры через щели и отверстия в бетоне и кирпичах и пожирают деревянные двери, оконные рамы и мебель.

Неизвестно, восприимчивы ли эти существа к химикатам. В Индии, например, придумали новое средство борьбы с вредителями, угрожающими урожаю: вместо дорогостоящих, небезопасных и не всегда эффективных пестицидов тамошние фермеры применяют кока-колу. Впрочем, для борьбы с насекомыми подходят и другие западные газированные напитки, которые не так давно начали выпускать и на индийских заводах. Тля от газировки дохнет мгновенно, а муравьи, напившись сладкого яда, перед смертью долго мучаются.