Откуда взялось представление, что в молодости человек живет наиболее счастливо, вполне понятно – интересная бурная жизнь, куча соблазнов, море по колено, чувства вперемешку с гормонами раскрашивают мир кислотно-ультрамариновыми оттенками, мамины проповеди тут же отсылаются в запредельные дали. Рваные джинсы, ролики, бутылка пива, пачка сигарет и подружка в мини – ну разве не кайф?
Но не ценятся радости, обязательно подпортит бочку меда ложка дегтя. Ученые давно поняли, что молодость относится к разряду благ, оценить которые можно только навсегда утратив. И вот яркий свет в конце тоннеля оказывается солнцем в абажуре, а несчастная любовь с разбиванием сердец и попытками уйти в лучший мир – бурей в стакане воды. Зато устанавливается оптимистичный настрой, чувство счастья обостряется и ценится больше, а страх отступает. Не путайте с самосохранением – у подростков оно действительно отсутствует. Речь идет о том, что людей в возрасте не прошибает холодный пот при виде Фрэдди Крюгера или трупа бомжа на мостовой, а вот прежде чем прыгнуть с парашютом, они десять раз подумают.
Наученные поисками субстрата гениальности, австралийские исследователи решили выявить органическую природу такого психологического феномена. И самое удивительное, что выявили. Показывали добровольцам разные картинки и регистрировали электрическую активность головного мозга (попросту делали ЭЭГ). Оказалось, что центр контроля над эмоциями, расположенный в лобных долях коры, в пожилом возрасте он активизируется, поэтому чем старше мы становимся, тем сильнее чувствуем счастье. Эксперименты на грызунах показали, что стрессовые гормоны, глюкокортикоиды, угнетают эти участки мозга.
И тогда активизируется структура, называемая миндалиной мозга, а она как раз стимулирует чувство страха. Механизм довольно сложный и малоизученный, но Хелен Фишер, антрополог из Нью Джерси, надеется на лучшее: "В более широкомасштабных исследованиях мы сможем доказать, что люди старшего возраста действительно более восприимчивы к счастью. Это будет грандиозный прорыв в медицине!" Судя по оптимистичному настрою, это дама бальзаковского возраста.